上学理论

19-1b 人力资本
正如我们在上一章讨论的,资本这个词通常指的是经济中的设备和结构的存量。资本存量包括农民的拖拉机、制造商的工厂和教师的黑板。资本的本质是它本身是一个生产要素,也是被生产出来的。
还有另一种资本,虽然不如物质资本那样有形,但对经济的生产同样重要。人力资本是对人们的投资积累。教育是人力资本最重要的一种形式。像所有形式的资本一样,教育代表着一次性资源支出,以提高未来的生产率。但与其他形式的资本投资不同,教育投资与特定的人绑定,这种联系使其成为人力资本。
不出所料,拥有更多人力资本的工人平均收入高于那些人力资本较少的人。例如,在美国,大学毕业生的收入几乎是只有高中文凭者的两倍。这一巨大差异已在世界许多国家得到记录。在教育工人供不应求的欠发达国家,这种差异往往更大。
从供需角度看,教育提高工资的原因很容易理解。企业——劳动力的需求方——愿意为受过高等教育的工人支付更多,因为这些工人有更高的边际产出。工人——劳动力的供给方——只有在有所回报的情况下才愿意承担受教育的成本。本质上,受过高等教育的工人与受教育较少的工人之间的工资差异,可以视为受教育成本的补偿差异。

19-1d 教育的另一种观点:信号理论
之前我们讨论了教育的人力资本观点,即学校教育通过提高工人的生产力来提高他们的工资。尽管这种观点被广泛接受,但一些经济学家提出了一种替代理论,强调企业使用教育成就作为区分高能力和低能力工人的一种方式。根据这种替代观点,当人们获得大学学位时,他们并没有变得更有生产力,但他们确实向未来的雇主表明了自己的高能力。因为对高能力的人来说,获得大学学位比低能力的人更容易,所以更多的高能力人士获得了大学学位。因此,企业将大学学位解读为能力的信号是合理的。
教育的信号理论类似于第 16 章讨论的广告的信号理论。在广告的信号理论中,广告本身不包含任何真实信息,但企业通过愿意在广告上花钱来向消费者信号其产品的质量。在教育的信号理论中,学校教育没有真正的生产力好处,但工人通过愿意在学校度过数年来向雇主信号她的天生生产力。在这两种情况下,采取行动不是为了它本身的好处,而是因为愿意采取该行动向观察它的人传达私人信息。
因此,我们现在有了两种教育观点:人力资本理论和信号理论。这两种观点都可以解释为什么受教育程度更高的工人往往比受教育程度较低的工人赚得更多。根据人力资本观点,教育使工人更有生产力;根据信号观点,教育与天生能力相关。但是,这两种观点对旨在提高教育水平的政策效果有着截然不同的预测。根据人力资本观点,提高所有工人的教育水平将提高所有工人的生产力,从而提高他们的工资。根据信号观点,教育不增加生产力,因此提高所有工人的教育水平不会影响工资。
最有可能的是,真相介于这两个极端之间。教育的好处可能是人力资本提高生产力的效果和信号揭示生产力的效果的结合。这两种效应的相对大小是一个开放的问题。